Esta obra resume, de forma brilhante, a evolução do Hermetismo, desde o ciclo de Ram e o Reino do Carneiro até os Franco Juízes da Idade Média e as Sociedades que nasceram das cinzas dos Templários, passando pela India, Pérsia e pela Grécia legendária. A obra distingue claramente o Hermetismo do Espiritismo e das práticas de feitiçaria.

Stanislas de Guaita descreve os grandes Iniciados do Ocidente, mostrando a retransmissão do sacerdócio mágico e religando-os desde Alberto, o Grande, até Saint-Yves d‘Alveidre e Papus, passando por Louis Claude de Saint-Martin, na Revolução Francesa, e por Fabre d‘Olivet. Constata, por fim, a renovação do Hermetismo da sua época (1886), da qual ele próprio é um dos principais expoentes.

A primeira edição desta obra veio à luz em 1886. Logo esgotou-se, dando lugar a uma segunda edição, revista e ampliada em 1890. A revisão definitiva foi efetuada com a edição de 1895, na qual se baseia a presente tradução.