Joseph Paul Oswald Wirth nasceu em 5 de agosto de 1860, às 9 horas da manhã, no cantão de Berna em Brienz, cidade de 2500 habitantes, ao longo de um lindo lago, de mesmo nome, em sua borda, onde o seu pai, originalmente de Rouffach, foi para o exílio após ter sido condenado, em 1849, a nove meses de prisão pelo levante da Alsácia.

Dos três irmãos, dois morreram muito jovens e Edward, oficial de infantaria, morreu em combate em 1894. Uma irmã, Elisa, nascida em 1875, foi a compania de Oswald de sua juventude até a sua morte. Oswald Wirth morreu em 9 de Março de 1943 às 11 horas, na França, em Mouterre-on-Blourde, no departamento de Vienne ao sul de Montmorillon e descansa no cemitério da cidade de Poitiers.