Filho de Zebedeu e Salomé ele pescava para viver com o seu irmão João (o evangelista) na Galiléia. Certo dia Jesus passava próximo ao lago de Genezaré quando viu a Pedro e a André que pescavam e os chamou para convertê-los em pescadores de homens. Também chamou a outros jovens, entre os quais, Tiago e João. Ambos, abandonaram de imediato o trabalho, deixaram seus pais e O seguiram. Tiago presenciou, com João e Pedro, a cura milagrosa da sogra de Pedro, Príncipe dos Apóstolos e a ressurreição da filha de Jairo (Mc 5,37). Nesse mesmo ano, Jesus fundou o “colégio apostólico”. Cristo deu a Tiago e a João o apelido de “Boanerges” que quer dizer “Filhos do Trovão”, para expressar a sua natureza apaixonada. Eles queriam chamar o fogo do céu para os Samaritanos que rejeitaram Cristo e queriam sofrer com Jesus como testemunhas. De temperamento impetuoso, os apóstolos Pedro, Tiago e João foram eleitos por Cristo para que O acompanhassem nos momentos mais difíceis de Sua vida. Foram as únicas testemunhas da Transfiguração no Monte Tabor (Mc 9,2-13), e os que O acompanharam durante sua agonia de suor de sangue no Getsemâni (Mc 14,32).