No ano de 1097, a Cristandade tanto no Oriente como no Ocidente, estava dominada por um único pensamento: libertar a Terra Santa. Reinos católicos inteiros engajavam-se numa enorme mobilização que ficará conhecida na História como as Cruzadas. Pouco antes, em 1095, multidões tinham aclamado com entusiasmo o Papa Urbano II que, em Clermont-Ferrant, França, havia exortado os cristãos a socorrer seus irmãos oprimidos em Jerusalém.

Após um período de confusão e desordens, uma nova era de fervor religioso começava. Em 1098, o monge beneditino Robert de Solesmes funda a Abadia de Citeaux, como resultado da reforma gregoriana. Desta abadia sairá o monge Bernardo, que funda por sua vez, em 1115, a Abadia de Claraval. Ela atrairá tantas vocações que, na morte deste campeão da Cristandade, em 1153, a Ordem de Citeaux contará com 343 mosteiros, dos quais 167 saídos de Claraval. Os cartuxos, fundados por São Bruno em 1104, e os premontratenses, fundados por São Norberto, são outros sintomas do fervor religioso que animou essa época.