É apresentado com o nome de Natanael Bar-Tholmai, isto é, filho de Tholmai, da cidade de Caná. Em hebraico, Tholmai quer dizer “arado ou agricultor”. Todos os chamavam de “filho de Tholmai”, o que originou o nome Bartolomeu. Ele foi um dos doze apóstolos mencionados nos “Atos dos Apóstolos”. Bartolomeu teria sido apresentado a Jesus por Filipe, que talvez fosse seu irmão. Bartolomeu viu os prodígios operados pelo Mestre, ouviu a sua mensagem, assistiu a sua paixão e glorificação, depois se tornou arauto da Boa Nova, aceitando com o mesmo entusiasmo as conseqüências de um testemunho comprometido. Acredita-se que ele seja o Natanael mencionado no evangelho de João 1,45: Jesus viu Natanael vindo até ele, e disse a seu respeito: “Eis um verdadeiro israelita, em quem não há fraude”. Natanael exclamou: “Rabi, tu és o Filho de Deus, tu és o Rei de Israel”. Jesus respondeu-lhe: “Crês só porque te disse: ‘Eu vi-te sob a figueira?’ Verás coisas maiores do que essas”.