A vida deste santo é, sem dúvida, uma das mais extraordinárias e perturbadoras que se encontram nos anais da santidade. Nascido em Copertino, no reino de Nápoles, a 17 de Junho de 1603, recebeu formação enérgica de sua mãe a ponto de poder dizer: “não precisei de noviciado para me ajustar à vida religiosa”. Filho de camponeses do sul da Itália sabia-se tão pouco dotado intelectualmente que a si mesmo dava, com humildade, o nome de Frei Asno; mas pela santidade, e pelos dons sobrenaturais que recebia, compensou largamente a pouca inteligência. Diversas vezes tentou ingressar na vida religiosa sem o conseguir, por notória incapacidade. Só à custa de muita insistência foi admitido num convento franciscano.

Quando se preparava para o sacerdócio, era ajudado sobrenaturalmente em todas as provas e exames. Certa vez, somente conseguira estudar e assimilar uma frase da Escritura: “Bem-aventuradas as entranhas que te trouxeram”. Por milagre, no exame lhe pediram que explicasse exatamente essa frase, e ele se saiu maravilhosamente. É por isso considerado o patrono dos estudantes em apuros. Ordenado sacerdote, vivia arrebatado em êxtases e era objeto de fenômenos místicos extraordinários. Era comum ser visto em levitação, erguido do solo a alturas elevadas.

Praticava milagres espantosos, curando doentes de todos os gêneros.